Para conocer y entender la riqueza del objeto de estudio, los antropólogos utilizan como método principal el contacto directo con la gente. Estudian el lugar donde habitan y conviven en los espacios que ocupan. Buscan comprender cómo existen, cómo se comunican, sus formas de hablar y sus lenguajes; definir cuáles son sus hábitos alimenticios, qué producen. También están en contacto directo con sus vidas para saber cómo se organizan en todos los ámbitos de su cotidianidad, para entender sus costumbres, sus códigos, normas y reglas de comportamiento, sus sistemas de creencias, ritos y prácticas simbólicas. Estudian la biología del ser humano, el funcionamiento del cuerpo, los problemas genéticos y fenotípicos, las enfermedades en general; analizan el cuerpo humano como elemento cultural mediante el cual se expresa.
El antropólogo utiliza como base metodológica el trabajo de campo y el análisis comparativo empleando la descripción cultural, también llamada etnografía. El trabajo de campo del antropólogo conlleva una gran diversidad de técnicas para adquirir información específica. Entre las más comunes se encuentran: la observación directa o participante, el diario de campo, la historia de vida, la entrevista a diferentes niveles, la encuesta, el uso de las genealogías, las perspectivas emic (punto de vista de los nativos) y etic (punto de vista del etnógrafo) de investigación, el trabajo con informantes clave. En todas se destaca el contacto directo del antropólogo con la realidad humana que estudia. El trabajo de campo y el subsiguiente de reflexión (trabajo de gabinete) son parte indisoluble de los resultados de una investigación antropológica.
