Una vez terminada la guerra, los países se abocaron a su reconstrucción, sobre todo Europa y Japón, que habían quedado devastados tras la guerra. Estados Unidos fungió un papel importante con el Plan Marshall, a partir del cual se entregaron recursos para la reconstrucción de quienes optaban por la vía del capitalismo. Esto configuró un sistema mundial de comercio, que había fracasado luego de la primera gran guerra, lo que propició la posibilidad de un crecimiento sin precedentes para el mundo capitalista desarrollado. A partir de los años sesenta y gracias a esta expansión de la economía, lo que parecía abrirse camino finalmente era este tipo de capitalismo mixto, donde los Estados facilitaron la planificación y la gestión de la modernización económica, por sobre las economías del socialismo real, con planificación y dirección completamente centrados en el Estado.
En el mundo de posguerra, tanto para los países europeos occidentales bajo la tutela estadunidense como los orientales bajo la tutela de la URSS, el crecimiento económico fue sorprendente, sobre todo en la URSS, pues su índice de crecimiento en los años cincuenta fue más alto que el de cualquier país occidental. No es de extrañar que para este decenio dicha potencia representara una real amenaza para el bloque occidental.
Era un hecho, la economía mundial crecía a un ritmo explosivo, era evidente que nunca había existido nada semejante. La producción mundial de manufacturas se cuadriplicó entre fines de los años cincuenta y principios de los setenta y, algo todavía más impresionante, el comercio mundial de productos elaborados se multiplicó por diez. La producción agrícola mundial también se disparó gracias al aumento de la productividad y las flotas pesqueras triplicaron sus capturas.38
Igualmente hubo un gran progreso en el desarrollo tecnológico, que trajo como consecuencia una transformación de la vida cotidiana no sólo en los países ricos sino también en los pobres, como por ejemplo el uso de la radio. Conforme fue progresando la tecnología se complejizó el camino entre el descubrimiento y la producción, por lo cual hubo un fomento en la investigación y el desarrollo de los productos, lo que aumentó aún más la brecha entre los países industrialmente desarrollados de los que todavía estaban en vías de industrialización, como era el caso de México. Este aumento tecnológico comenzó a minar la necesidad de mano de obra, lo que provocaría nuevas crisis en el decenio de los setenta, sólo que para este momento no se hacía sentir debido a la increíble expansión que estaba aconteciendo en la economía, pues la expulsión de mano de obra en unos rubros era desplazada a otras industrias o a nuevos campos.39
Otro de los factores de este crecimiento fue que multiplicó la capacidad productiva de la economía mundial al posibilitar una división internacional del trabajo mucho más compleja y minuciosa. Esta división reestructuró e internacionalizó el capitalismo. Cada vez más, el avance tecnológico en transporte y comunicación hizo posible no sólo la internacionalización, sino además la transnacionalización del capital. A partir de los años sesenta comienza un tipo de economía en la cual los Estados y sus fronteras no son la estructura básica sino meras complicaciones. Aparece entonces una nueva división del trabajo tras la implementación de compañías "multinacionales" y transacciones offshore en paraísos fiscales. La globalización del mercado es una forma de interpretación que se le ha dado a este proceso de avance, concentración y reestructuración del capital.40
En tanto, el dólar –como estabilizador de la economía internacional– permitió el libre intercambio, la libertad de movimientos de capitales y la estabilidad cambiaria. Esto fue posible gracias a la instauración de una serie de instituciones que fueron creadas para tal propósito. La Organización de las Naciones Unidas y los gemelos aparecidos luego de los acuerdos de Bretton Woods –el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo (BIRD)– lograron funcionar y adecuar sus objetivos a medida que se fueron consolidando, así como también lo hizo el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT).41
Parte del aprendizaje había sido la imperiosa necesidad de consolidar un sistema económico mundial. Para lograrlo, Estados Unidos implementó el Plan Marshall,42 que con sus generosas contribuciones para reconstruir la economía europea funcionó como motor unificador de la economía internacional.
A pesar de estos esfuerzos por la unificación económica, el mundo quedó igualmente dividido en dos grandes bloques, debido fundamentalmente a diferencias políticas, por medio de lo que se ha dado en llamar la "guerra fría".
