Ilustración de Ethel Franklin Betts para Anita la huerfanita, 1908.
Invariablemente la ordenación de las partes que componen una narración obedece a la siguiente secuencia:
a] Un antecedente que corresponde a una situación inicial, también llamado planteamiento o marco, en donde se expone —de manera explícita o implícita— el contexto que precede a la acción central; cuando el contexto está implícito es necesario inferirlo de lo expuesto en los otros elementos de la secuencia. La situación inicial se refiere a todo aquello que puede englobarse en la palabra "antes".
b] Una situación nuclear que puede corresponder a una transformación de la situación inicial, a un proceso, o a un hecho que la complica; a ésta se le conoce también con el nombre de nudo.
c] Una situación final o resolución, en donde se expone un resultado de la transformación o complicación; equivale a una nueva situación de equilibrio que puede englobarse en la palabra "después" y que a su vez puede dar lugar a una nueva situación inicial.
Los conectores primordiales que caracterizan las narraciones son espacio-temporales y finalizadores, si bien en muchas narraciones se emplean marcadores de inicio ("Había una vez") y de complicación o transformación ("de pronto", "de repente").
Representemos lo anterior con el siguiente esquema que sintetiza lo esencial de la acción del texto narrativo:
Por lo general, los textos narrativos (al igual que el resto de los tipos textuales) no suelen presentarse "puros"; frecuentemente dentro de una narración se presenta una descripción, una exposición y, muchas veces, alguna argumentación. También dentro de una narración general (como en un cuento, una novela o una crónica) es común que se incluya una narración secundaria; para identificar a esta última nos serviremos de los marcadores espaciotemporales que la encabezarán ("un día", "en cierta ocasión", "sucedió que…", "hace muchos años…"), y de la secuencia esquematizada líneas arriba.
